Hay estaciones de esquí con buena nieve, y hay estaciones de esquí con historia. Happo-One, la estación principal del valle de Hakuba, tiene ambas cosas: fue la sede de las pruebas de velocidad de esquí alpino en los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998, y ese legado todavía se puede esquiar hoy.
Los Juegos de Nagano 1998, en contexto
Los XVIII Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron en Nagano (Japón) del 7 al 22 de febrero de 1998. Fue la segunda vez que Japón acogía unos Juegos de Invierno, tras Sapporo 1972 (en Hokkaido). Para las pruebas de esquí alpino, la organización dividió el programa entre dos sedes según el tipo de prueba: las pruebas de velocidad —descenso y súper-G— se disputaron en Happo-One, en el valle de Hakuba, mientras que las pruebas técnicas —eslalon y eslalon gigante— tuvieron lugar en Shiga Kogen, otra estación de Nagano (Wikipedia).
Qué pruebas se disputaron en Happo-One
Según los registros olímpicos, en Happo-One se celebraron las siguientes pruebas de esquí alpino:
- Descenso masculino (13 de febrero de 1998): disputado sobre un recorrido de 3.289 metros con un desnivel de 925 metros.
- Descenso femenino (16 de febrero de 1998): sobre un recorrido de 2.518 metros con un desnivel de 691 metros.
- Súper-G femenino (11 de febrero de 1998).
- Súper-G masculino (16 de febrero de 1998).
Las pruebas de combinada (que integran manga de descenso y de eslalon) tuvieron representación en ambas sedes según la modalidad, con victorias para Mario Reiter (Austria) en categoría masculina y Katja Seizinger (Alemania) en categoría femenina.
Por qué Happo-One fue elegida sede olímpica
No fue casualidad: Happo-One ya era, antes de 1998, una de las estaciones de referencia del valle de Hakuba, con un desnivel considerable para los estándares japoneses —de 760 a 1.831 metros de altitud, un dominio de 200 hectáreas, 13 pistas y 24 remontes (Wikipedia)— y terreno con la inclinación y longitud necesarias para acoger pruebas de velocidad, las más exigentes del calendario alpino en cuanto a desnivel y trazado.
Qué queda hoy de aquel legado
Más de dos décadas después, Happo-One sigue siendo la estación más grande y con más carácter competitivo del valle de Hakuba. Las pistas donde se disputaron el descenso y el súper-G olímpicos siguen abiertas al público, y esquiarlas es la forma más directa de conectar con esa historia: no es una estación reconvertida en museo, sino una estación en activo que mantiene el mismo perfil de terreno que la hizo merecedora de los Juegos. Si quieres conocer el resto de estaciones del valle donde está Happo-One, la guía completa está en Esquiar en Hakuba: guía completa del valle.
¿Te gustaría esquiar las mismas pistas donde se disputaron los Juegos Olímpicos de Nagano 1998? Descubre el viaje de esquí a Hakuba y Myoko en grupo de Full Experiences, guiado por Pepín Román.