A todos los grupos les mando el mismo mensaje unas semanas antes de salir hacia Hokkaido, y siempre empieza igual: un Ski Safari tiene una particularidad frente a un viaje de esquí normal, y es que cambiamos de estación y de alojamiento varias veces en pocos días. Eso significa maletas dentro y fuera del vehículo constantemente, así que el equipaje bien pensado —ni de más, ni de menos— marca la diferencia entre disfrutar el viaje y arrastrar un peso muerto de hotel en hotel. Esto es lo que de verdad hace falta.
El clima que te vas a encontrar
Antes de la lista, el dato que la condiciona: en Hokkaido, la temporada de esquí —diciembre a febrero— tiene temperaturas medias de entre -1°C y -4°C, con la nieve más fría y seca del año llegando a entre -8°C y -10°C en los días de más frío. Es un frío seco, muy distinto al frío húmedo de los Alpes al que está acostumbrada mucha gente del grupo, así que el sistema de capas importa mucho más que llevar «un abrigo muy grueso».
El sistema de capas que le pido a cada grupo
La primera capa, la térmica, tiene que ser de camisetas y mallas de secado rápido, para vestir y desvestir según el ejercicio del día. Llevo siempre dos o tres para poder alternar, y se lo recomiendo a todo el mundo. Encima va la segunda capa, la aislante —forro polar o plumón ligero—, la que retiene el calor de verdad. Y por fuera, la tercera capa, la de protección: chaqueta y pantalón de esquí impermeables y transpirables, imprescindibles, porque en Japón nieva con frecuencia y en abundancia.
A eso se suman los calcetines técnicos, uno por día de esquí y nunca de algodón, porque retienen la humedad y el frío; guantes o manoplas, idealmente con un par de repuesto por si se mojan; un gorro o braga de cuello y gafas de sol para los traslados y los días de cielo despejado; y ropa de calle abrigada para las noches en los pueblos de montaña y para el onsen —un plumífero ligero, un jersey, un pantalón cómodo.
Material de esquí y seguridad
El casco es muy recomendable en cualquier estación, y directamente necesario si vas a esquiar fuera pista. La máscara, mejor con dos cristales: uno para días de sol, otro de baja luz para cuando nieva, algo muy habitual en Hokkaido. La protección solar y labial no falla, incluso con cielo nublado, porque la reverberación de la nieve quema igual.
Con esquís, tabla y botas hay dos caminos: si vas a esquiar sobre todo fuera pista, llevar tu propio material ajustado marca una diferencia real; si no, el alquiler en destino es una opción cómoda para no facturar equipo voluminoso. Y si vas a salir de las pistas balizadas en estaciones como Kiroro o Niseko, el material de seguridad —ARVA, pala, sonda— no es opcional. Te explico exactamente cuándo es obligatorio y cuándo muy recomendable en material de seguridad obligatorio para esquiar fuera pista en Japón.
Electrónica y documentación
Japón usa un enchufe distinto al español —clavijas planas, como en EE. UU.— a 100V. La mayoría de cargadores de móvil y ordenador ya admiten ese voltaje, así que con el adaptador de forma física basta; no hace falta transformador de corriente. Una batería externa se agradece, entre el frío, que descarga las baterías más rápido, y las horas de traslado en vehículo. Y no olvides el pasaporte con vigencia suficiente, una copia digital guardada aparte, y un seguro de viaje con cobertura específica para deportes de invierno —comprueba que tu póliza cubre esquí y snowboard, porque no todos los seguros de viaje genéricos lo hacen.
Para el onsen
Si el viaje incluye alguna parada en un onsen, como suele pasar tras un día de esquí en Rusutsu, no necesitas bañador: se entra desnudo, así que solo hace falta una toalla pequeña, que en la mayoría de establecimientos también se puede alquilar in situ. Si tienes tatuajes, conviene mirarlo antes de ir; te cuento las opciones reales en onsen en Japón: normas, etiqueta y tatuajes.
Un consejo que repito siempre: lleva efectivo
Japón sigue siendo, para sorpresa de muchos viajeros, un país muy dependiente del efectivo. Las tarjetas se aceptan cada vez más en ciudades grandes, pero en pueblos de montaña, pequeños restaurantes o máquinas expendedoras es habitual que solo acepten yenes en metálico. Lleva siempre algo encima, especialmente en los días entre estaciones.
Lo que le digo a todo el mundo que se deje en casa
Ropa «de calle» elegante no hace falta, el ambiente en los pueblos de montaña es informal. Tampoco el transformador de voltaje para electrónica moderna, con el adaptador de enchufe es suficiente. Y sobre todo, nada de exceso de equipaje: al cambiar de alojamiento varias veces durante el Ski Safari, una maleta grande y otra pequeña —o una mochila de cabina— es mucho más manejable que una sola maleta enorme. Y si no tienes material de esquí propio ajustado a tu nivel, mejor no lo traigas: el alquiler en Japón es de buena calidad y evita facturar equipo voluminoso en un vuelo con escala.
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